Costa Rica sufre a causa de la compra y uso de energías caras importadas
Ricardo Trujillo gerencia@fibrotel.cr | Jueves 11 agosto, 2022
Ricardo Trujillo Molina, MSc.EE
gerencia@fibrotel.cr
Es realmente triste y frustrante, ver a nuestro país sometido sin solución de corto plazo, al impacto económico y empobrecimiento subsecuente debido a la compra y uso de energéticos de alto costo que son en su gran mayoría importadas. No sólo las energías fósiles que importa RECOPE se han duplicado de precios en lo que va del año, sino que desde hace dos décadas estamos encadenados a una política del ICE sumamente destructiva a nuestra industria nacional privada eléctrica, la cual ha impedido y lo seguirá haciendo, para que gocemos de bajas tarifas eléctricas. Ahora que más necesitamos de una rápida transición energética del petróleo hacia la electricidad, es cuando enfrentamos tarifas eléctricas hasta 61% más altas que los precios de las gasolinas.
Nuestra sociedad pierde competitividad productiva y se empobrece año con año debido a que todos los productos y servicios suben de precio a causa de los altos costos de los energéticos que utilizamos a diario, el fenómeno que los economistas llaman inflación económica. Deseo volver a enfatizar ante nuestra población la crisis económica que hoy vivimos a causa de un tema que conozco perfectamente y sobre el cual he escrito en los medios por más de 15 años, ofreciendo al final de mi artículo, varias recomendaciones para migrar a mediano plazo hacia el uso de energéticos y de electricidad de bajo costo.
Antecedentes
Durante casi un medio siglo el país disfrutó de un ICE al servicio del país y de su desarrollo económico. Pero a partir del año 2000, después de la recordada huelga contra la aprobación en primer debate de varias leyes en pro de la apertura de los sectores a cargo del ICE, energía y telecomunicaciones, la huelga anticombo, el ICE sufrió un golpe de estado y los sindicatos se hicieron del poder interno. A partir del 2001 comenzó un alza progresiva de las tarifas eléctricas como resultado de un proceso constructivo de plantas con recursos renovables de muy alto costo y por ende, del costo unitario de su generación eléctrica. La opción por el uso de recursos renovables no convencionales como el eólico, la geotermia y las plantas de reservorio en zonas de bajo caudal hídrico fue muy prematuro y de altísimo costo. Esta decisión está clara y firmemente documentada en el escrito del Ing. Carlos Obregón, subgerente del sector eléctrico del ICE en aquella época, publicado en foro de La Nación el dia 26 de mayo del 2006, bajo el título de “ESTRATEGIA ELECTRICA DEL ICE”. Esta nota fue la respuesta oficial del ICE al reclamo del entonces ministro de Energía Dr. René Castro que fue publicada días antes bajo el título interrogante ¿Un desperdicio de dinero? La polémica de aquella época fue si comprar la energía generada con bagazo de caña nacional a dos ingenios privados a sólo cinco centavos de dólar el kilovatio hora ó producirla el ICE mismo con bunker importado a un costo mucho mayor. El resto de la historia lo pueden leer en mi libro “EL PROGRESIVO ENCARECIMIENTO DE LA ELECTRICIDAD EN COSTA RICA”, disponible en la editorial en línea lulu.com
Referencias: https://www.nacion.com/opinion/estrategia-electrica-del-ice/KRYCCRQGRBAE7DIEOQPWH2ODNI/story/
Crisis energética actual
Costa Rica sufre en estos momentos por los altos precios de la energía para motores de combustión, la cual es importada por RECOPE de la refinadora VALERO localizada en Houston Texas y por los altos precios de la energía eléctrica a tarifa ICE. Los precios vigentes en los surtidores de gasolina al público son de mil colones por litro, o su equivalente en energía calórica de cien colones con IVA incluido por Kilovatio hora. Los precios de la energía eléctrica distribuida por el ICE hasta el medidor de las viviendas son de 161 colones por Kilovatio hora con el IVA incluido para las horas punta del dia y de 124 colones con el IVA incluido para los restantes kilovatios hora consumidos en exceso a los primeros 371 KWhora del mes. La tarifa comercial e industrial vigente es de C 124 con el IVA incluido más el recargo por alumbrado público y bomberos. La crisis es severa por cuanto la energía eléctrica producida con fuentes de energía nacional y renovable es 25% y hasta 61% más cara por Kilovatio hora que la energía fósil importada de los USA.
Sin embargo, las tarifas eléctricas de generación propiamente entregadas en alta tensión y en periodos valle y nocturno son sumamente bajas, de C 34 y C 22 colones por KWhora equivalentes a 5 y 3.3 centavos de dólar por KWhora, lo cual quiere decir que la energía más cara de producir o de alto costo marginal es la que se genera en horas pico alrededor del medio dia y en horas de las 6 de la tarde. Del análisis de las tarifas vigentes podemos concluir que la problemática de los altos precios de la electricidad radica esencialmente en el proceso de la distribución y en la generación horas pico. Precisamente lo que la tecnología fotovoltaica solar distribuida permite generar ya a costos del orden de los dos a tres centavos de dólar por KWhora.
La deuda del ICE estimada la semana anterior ante una comisión legislativa por su presidente ejecutivo el Ing. Marcos Acuña, es del orden de los US$ 4,600 millones de dólares, o su equivalente a C 3.1 billones de colones al tipo de cambio vigente.
Esta deuda es producto del financiamiento que se obtuvo para la construcción de varias plantas eléctricas y de sus sobrecostos, dentro de una estrategia puramente ICEista de no permitir más inversiones privadas en la expansión de la generación eléctrica del país. Ya señalaba el exministro René Castro allá por el año 2006… “Lo que el público no sabe es que además de aumentar la participación de las fuentes fósiles alguien en el ICE decidió no comprar electricidad disponible en el país a precios menores a los 5 centavos de dólar por kWh. En cambio decidieron importar de países vecinos a 14 centavos de dólar, desperdicio que le costará al país casi US$ 48 millones adicionales, si consideramos que se importan los 435 millones kWh planificados de termoelectricidad para el 2006 multiplicados por la diferencia de costo entre los precios domésticos y los de importación. Callejón sin salida. De no corregirse el rumbo la situación sólo tenderá a empeorar pues, de acuerdo con mis estimaciones, la generación térmica, aun en plantas como Garabito, tendrían un costo de generación de unos 30 centavos de dólar por kWh (estimación con el petróleo a $70 por barril). Obviamente, el desperdicio se incrementará a unos $102 millones anuales y el precio de la electricidad al consumidor subiría a niveles intolerables como los que rigen hoy en El Salvador, Honduras y Nicaragua. ¿Por qué nos estamos metiendo en ese callejón sin salida? ¿Qué alternativas tenemos?” Continua el exministro Castro señalando … “En un plazo mediado (de unos tres años), el Gobierno debe reasumir su rol de rector y estratega y fijar un norte a todos los actores del sector eléctrico. Por ejemplo, puede exigir a la Contraloría, la Defensoría, el ICE, ARESEP, los generadores privados, los sindicatos y una larga lista de otros actores que defiendan el interés de los consumidores y que sea bajo esa óptica como se analicen los proyectos de menor costo y menor impacto ambiental. Si este criterio se hubiese aplicado en los últimos años no se hubiese autorizado la construcción de proyectos caros (i. e. Garabito y Balsa superior), y en cambio se hubiese adelantado todo lo posible un proyecto estratégico como Boruca. Insisto, qué de no corregirse el rumbo, el promedio ponderado del costo de la electricidad irá en alza, por lo que se perjudicarán los consumidores y nuestras empresas perderán competitividad.”
La crisis energética que vivimos se podría agudizar debido a que esa deuda que el ICE tiene con bancos acreedores por el monto aproximado de US$ 4,600 dólares será el impedimento principal para la rebaja de las tarifas eléctricas que la presidencia de la republica ha ordenado llevarse a cabo. El ICE viene abonando a esa deuda un promedio anual de US$ 300 millones de dólares, luego de obtener varias readecuaciones al plazo, lo cual implica que le llevará más de 15 años pagando esos montos para finalizar la obligación del pago. Con la devaluación del colón y con las tasas de interés sobre préstamos al alza, muy difícilmente el ICE podrá rebajar tanto las tarifas como mantener el pago de amortización a la deuda de manera simultánea.
https://www.crhoy.com/nacionales/ice-enfrentara-vencimientos-de-deuda-por-760-millones-en-2021/
https://twitter.com/grupoicecr/status/1295733236069433346?lang=ar
El ICE se opondrá a toda medida que se proponga para mejorar y optimizar el obsoleto modelo del sistema eléctrico nacional, argumentando que lesiona sus intereses y estabilidad económica. Es por ello qué el ICE se opuso al proyecto de ley para la generación solar distribuida, es por eso que se opone a la independencia del CENCE ahora en estudio, es por ello que se opondrá a la rebaja en tarifas eléctricas y a la compra de excedentes provenientes de los nuevos generadores distribuidos que aprovecharan al máximo el recurso gratis de la energía solar y el bajo costo de la tecnología solar fotovoltaica distribuida. Es con él aprovechamiento de esta última tecnología con la cual tendremos que poner nuestro mejor esfuerzo para reducir las tarifas y suplir la futura demanda, con el fin de no cometer el error que cometió el ICE al invertir prematuramente en plantas de generación de altísimo costo de construcción y por ende de generación por Megavatio hora, para suplir la demanda a las horas pico que ahora mejor hace la generación solar distribuida.
Ahora el ICE está totalmente encadenado a pagar una altísima deuda que contrajo sólo para evitar que fuera el capital privado el que supliera durante las últimas dos décadas, la demanda creciente de energía eléctrica de nuestro país y de todo un mercado regional en veloz expansión de sus redes y de su demanda de energía eléctrica.
https://www.larepublica.net/noticia/alto-endeudamiento-del-ice-genera-alerta-de-la-contraloria
Toda una política egoísta antinacional y anti empresarial que se podría resumirse en un “ni picó la leña, ni prestó el hacha”.
¿Quienes son los responsables de esos errores?
Lógicamente que siempre hay personas responsables de esos errores de planificación y de toma de decisiones. Las instituciones no se manejan solas ni pueden asumir esas responsabilidades. No podemos culpar al ICE o a RECOPE o al gobierno de la republica o a la guerra de ucrania como a los responsables, tenemos que buscar primero cuales intereses fueron los privilegiados por sobre los del país de y de los abonados y luego a los personeros de esos intereses. Lo que si podemos concluir es que tanto el 100% de las gasolinas como un gran porcentaje de la electricidad (independientemente de que se considere 100% renovable y verde) siguen siendo importadas. Recope sigue comprando grandes montos de divisas mensuales, en el orden de los US$ 250 millones, y el ICE por US$ 25 millones mensuales para pagar su alta deuda. Algún día saldrá a la luz pública quienes son los principales acreedores del ICE y si su deuda es externa a pagar en dólares con colones devaluados o interna a pagar en colones con altas tasas de interés.
Soluciones de mediano plazo
No existe solución mágica de corto plazo para nuestra crisis energética, no podemos sustituir de inmediato las caras gasolinas importadas por electricidad de bajo costo que todavía no generamos, pero sí podemos contemplar soluciones de mediano plazo. La única alternativa con la que ahora contamos es con la aprobación de un reglamento a corto plazo para la generación solar distribuida que sea muy favorable para los abonados que opten por invertir de su propio peculio en esas plantas eléctricas. Esta es una responsabilidad del nuevo MINAE y según entendemos saldrá publicado en pocos meses.
https://delfino.cr/asamblea/proyecto/22009
También podríamos a dos o tres años plazo comenzar a sustituir el propano importado por el gas natural de osa o de la zona norte una vez se levanten los decretos y moratorias contra su prospección y explotación y no se permita la aprobación de una ley que impida por la eternidad el uso del gas natural nacional o importado. Esta simple sustitución de energéticos atraería grandes inversiones y generaría bastante empleo en zonas deprimidas económicamente del país, y de paso nos ahorraría hasta US $ 500 millones anuales en divisas.
Segundo, el ICE podría desistir de continuar por el momento con el proyecto geotérmico Borinquen y emplear el préstamo japones concedido en la construcción de una planta solar fotovoltaica de última generación de aproximadamente 300 Megavatios de potencia con paneles solares japoneses, para generar un mínimo de 657 Gigavatios hora de energía anual, liberando a sus plantas de filo de agua y de embalse a producir en horas diurnas esa energía, concentrando su operación a la hora pico del anochecer, la más cara energía marginal del dia.
https://www.larevista.cr/ice-y-jica-definen-contrato-de-financiamiento-para-borinquen-i/
Tercero El ICE podría renovar las redes eléctricas de los dos principales puertos del país, mediante la universalización de la energía solar en todos los techos de las viviendas. De esa manera reduciría las corrientes de sus redes secundarias durante las horas del mediodía, reduciendo con ello las fallas por sobrecalentamiento de conductores y transformadores y brindándole a sus pobladores, una sustancial reducción en el pago de su servicio mensual. El costo de las plantas distribuidas podría ser sufragado directamente por el abonado o financiado a diez años plazo con módicas cuotas cargadas al recibo por el servicio neto mensual de la energía entregada.
Cuarto El gobierno de la república deberá poner a disposición de todo el público por medio de sus bancos nacionales, los prestamos y donaciones de gobiernos y bancos internacionales para que Costa Rica cumpla con el acuerdo de parís, para que se despetrolize, se descarbonice, se independice energéticamente, a través del proceso de importación de autos eléctricos y camiones y buses con motores en base a celdas de hidrogeno.
https://www.larepublica.net/noticia/sin-una-rapida-migracion-al-transporte-electrico-nunca-nos-vamos-a-independizar-energeticamente
Quinto Que el país gobierno y asamblea promulguen una ley en pro de la apertura del mercado eléctrico con el fin de que no vuelva a ocurrir lo que ahora nos tiene sufriendo económicamente, y para que no exista a futuro un monopolio o monopsonio de ninguna índole en ese mercado, el cual se regirá por las leyes del libre mercado y por la amplia competencia en todas sus sectores, generación, transmisión y distribución de la energía eléctrica.
Sexto. Que el país tendrá que llegar a la comprensión que la era del petróleo aún no ha terminado y que por el próximo medio siglo, tendremos que echar mano a nuestros recursos fósiles si es que los tenemos, con el fin de reducir las importaciones y nuestra dependencia energética y generar mucho empleo interno.
FIN DEL ARTICULO.
DOCUMENTOS PROBATORIOS O REFERENCIAS
Nueva estrategia eléctrica ó un desperdicio de dinero.
Publicado en La Nación el 14 mayo 2006
Hay que subir al 100% la generación de electricidad basada en energía renovable René Castro Salazar Exministro Ambiente y Energía
Uno de los éxitos del modelo de desarrollo de Costa Rica estriba en que su electricidad proviene primordialmente de fuentes renovables mientras que el promedio mundial es de alrededor del 5%. A partir de la fundación del ICE y por más de medio siglo cerca del 80% de la producción eléctrica nacional se ha basado en fuentes hidroeléctricas, y el cual se complementó en la últimas décadas con fuentes geotérmicas, eólicas y en menor escala biomasa (e. g.: bagazo, aserrín).
Durante todos estos años hemos mantenido cierta capacidad instalada de energía térmica (basada en combustibles fósiles) para cubrir la demanda en las horas pico y las estaciones secas. Sin embargo, ahora los planes de Expansión de la Generación Eléctrica y de Contingencia del ICE, proponen un aumento de la generación basada en combustibles fósiles. Ya para el 2006, el ICE presupuestó 29.000 millones de colones. Para el 2007, se propone generar un 7% de la demanda anual con fuentes térmicas, y dados los precios volátiles del petróleo, ni siquiera me atrevo a estimar las implicaciones económicas.
En el corto plazo (un año o menos) sería inteligente comprar toda la electricidad disponible domésticamente a precios iguales o menores a los 5 centavos de dólar. Además podríamos efectuar licitaciones para garantizar la compra de electricidad a todos los nuevos proyectos públicos y privados que puedan generar por debajo de ese precio. Escogí 5 centavos de dólar por kWh porque es el precio al que el ICE vende electricidad a la CNFL y es razonable suponer que este precio de transferencia regulado por Aresep cubre todos los costos incluyendo los de generación, transmisión, administración y financieros pues así lo establece la ley del ente regulador. Otra acción de corto plazo es promover programas de ahorro de energía y ofrecer incentivos a aquellas empresas que se vuelvan ecoeficientes y reduzcan su consumo por unidad producida.
En un plazo mediado (de unos tres años), el Gobierno debe reasumir su rol de rector y estratega y fijar un norte a todos los actores del sector eléctrico. Por ejemplo, puede exigir a la Contraloría, la Defensoría, el ICE, ARESEP, los generadores privados, los sindicatos y una larga lista de otros actores que defiendan el interés de los consumidores y que sea bajo esa óptica como se analicen los proyectos de menor costo y menor impacto ambiental. Si este criterio se hubiese aplicado en los últimos años no se hubiese autorizado la construcción de proyectos caros (i. e. Garabito y Balsa superior), y en cambio se hubiese adelantado todo lo posible un proyecto estratégico como Boruca. Insisto, que de no corregirse el rumbo, el promedio ponderado del costo de la electricidad irá en alza, por lo que se perjudicarán los consumidores y nuestras empresas perderán competitividad.
Esfuerzo cooperativo. En el largo plazo, el horizonte es aún más promisorio por tres razones: primero, el país tiene detalladamente identificados los sitios para los nuevos proyectos hidroeléctricos; segundo, ahora sabemos que nuestros 66 MW actuales de energía eólica pueden duplicarse, que el bagazo y otros desechos agrícolas pueden proveer 100 MW y producir electricidad durante los meses secos y que los campos geotérmicos pueden exceder los 200 MW. Por ello afirmo que es posible que los casi 3.500 MW que se requerirán en el 2016 para cubrir las necesidades nacionales puedan atenderse con fuentes renovables. Tercero, estimo que garantizar la autosuficiencia eléctrica y generar un pequeño excedente exportable requeriría una inversión anual de unos $450 millones, entre préstamos e inversión privada directa, lo cual sería beneficioso para el desarrollo nacional.
Por eso considero que el país debe redefinir su estrategia de producción de electricidad limpia y hacer de la electricidad no sólo un motor de desarrollo, sino una de nuestras ventajas competitivas. Además, podemos aprovechar la coyuntura para definirle un nuevo rol al ICE. Esto es conveniente, porque el país alcanzó un 97% de cobertura; por tanto, el ICE cumplió la misión encargada a sus fundadores y parece un buen momento para que la institución pase de monopolio a líder del sector eléctrico, y amplíe su rol de atender necesidades básicas para liderar un nuevo motor de desarrollo, incluyendo un esfuerzo exportador.
En resumen, proponemos al nuevo Gobierno de Costa Rica plantear al país un esfuerzo cooperativo entre los sectores públicos y privados para alcanzar en el largo plazo un gran reto: subir al 100% la generación de electricidad basada en energía renovable para el bicentenario de nuestra independencia e incluso exportar un pequeño excedente. Todo ello basado en fuentes renovables, confiables, amigables con el ambiente y a precio competitivo.